小镇风光久，沈氏门前冷鞍马。

入夜时分，林间又传来簌簌的响叶声，传信的驿使不敢耽搁，一鞭鞭赶着瘦弱的马儿往林外奔去。

行了半晌却未靠近远处灯火一步，驿使倒是奇了，正思索着方向惊闻一串铃声靠近，当即拔刀下马：“何人使诈？”

背后传来回音：“这封信，我要留下。”

驿使回身看清来人是一女子，只是月下看人太过清幽，不似活物。这是他第一次当上传信驿使，虽然害怕却不退缩，“楚大人之物不容有失，姑娘即便有再令人信服的理由，今日我也不可能将信交出。”女子边听边凝眉，驿使见状又道：“若你有非取不可的理由，请容在下送信之后姑娘再与楚君讨要？”

“你的话好多啊，”女子没什么耐心，泛着青白的指尖捏上驿使的脖颈：“这一趟，我就替你去罢，你且留在此地，明日一早会有人来接你。”不过片刻，月夜林间只剩下一匹瘦弱无主的马儿踢踢踏踏的游荡着。

要说这楚大人也真是气派，如今驿使到来只能走小侧门。看守的人接了信封毕恭毕敬地往内堂而去，驿使只能在门外百无聊赖得等回音。好在没过多久，楚大人亲自来到侧门处问他：“你既从城西而来，可有途经沈氏故庄？有没有见到什么人？”

驿使故作镇定，“一位姑娘而已。”

没想到楚君顿时惊慌失色，“姑娘？怎么可能？那这信里写得都是真的吗。”

驿使压下好笑的心思，毕恭毕敬问楚君：“如果没有什么需要回信的话，在下就不扰君歇息了。”垂落的袖间，露出一截白绫点点红渍，但夜幕深沉寥寥无星，各人心怀各事，都失神的往回走去。

楚大人自从接了那封信后，一连几日都在频繁做梦，似乎是很难过，可醒了后却不知梦里谁是客谁为主。

这日下榻去府里走走，才听下人提起，“镇里的官差们几日前在城西林间收了一具人骨，这段时间正在招募新的驿使呢。”见了他都是一副欲言又止的样子。其实听到这个消息他就明白是什么意思了。

沈氏夫妇身前磊落，那一片茂林修竹就是楚君主持为他们建成的，名为磊落竹林。只是人言可畏，那家夫妇的独生女却活的众叛亲离。年纪相仿的多半已为儿女娘亲，唯她孑孓独居，也因小镇太小，诽妄流言久而成附骨之疽，不死人也不饶人。只是这后来嘛，也不知怎的就成了如今这个光景。

楚君无法心安，想着与那驿使总有一面之缘，便派人去送了些薄银，聊表心意。

又是一日，官差们叫他去辨认亲信，至此他终不能信竟有人能残忍至此，绝人性命如孩童儿戏，想要便要。